Lars Ekström, 46, on Korisliigassa pelaavan Espoon Hongan uusi päävalmentaja.
Ekström seuraa tehtävässä Gordon Herbertia, 50, jonka kausi päättyi pitkään sairauslomaan selkävaivojen seurauksena. Ekström valmensi viimeksi Boråsia Ruotsin pääsarjassa kaudella 2008-09. Sitä ennen hän luotsasi Korisliigassa Porvoon Tarmoa puolitoista ja Namika Lahtea neljä kautta.
- Olen keskustellut asiasta Herbertin kanssa ja on tietenkin valitettavaa, että hänen osaltaan kävi näin. Yleensä kun miestä vaihdetaan tässä vaiheessa kautta, niin kyse on valmentajan epäonnistumisesta. Nyt tilanne oli aivan toinen, toteaa Ekström.
Honka ei aikaillut uuden päävalmentajan pestaamisessa, eikä toisaalta Ekströmkään aloittaessaan työt uuden joukkueensa kanssa.
- Olen käynnistänyt henkilökohtaiset palaverit pelaajien kanssa ja jatkan niitä tämän viikon ajan. Ensimmäiset yhteiset harjoitukset ovat vuorossa maanantaina klo 16.
Ekström debytoi Hongan päävalmentajana perjantaina, kun Forssan Koripojat saapuu Espooseen.
- Valmentajan vaihtuessa kautta ei viedä loppuun Herbertin pelikirjalla, vaan tuon Honkaan tietenkin omia asioitani. Pyrkimykseni on vahvistaa entisestään joukkueen itseluottamusta ja sen peli-iloa, muotoilee Ekström.
Suomen cupin mestaruutta joulukuussa juhlinut Honka tavoittelee tällä kaudella tuplaa.
- Tällä joukkueelle on edellytykset vaikka mihin, kunhan se toipuu valmentajan vaihtumisesta, näkee Ekström.
Tuo toipumisprosessi käynnistyi mallikkaasti jo viime perjantaina, kun Honka haki Lappeenrannasta voiton vuorokauden sen jälkeen, kun tieto Herbertin tilanteesta oli tullut pelaajille. Hongan valmennusvastuun Lappeenrannassa kantoi Kimmo Kujansivu, joka jatkaa nyt vuorostaan Ekströmin apuna.
Ekström on valittu Korisliigan vuoden valmentajaksi jo kaksi kertaa, eli kausina 2003-04 ja 2006-07.
Lähde: Hongan tiedotus
