NHL-seura Atlanta Trashers on kaupannut joukkueen ykköspyssyn, Ilya Kovalchukin New Jersey Devilsiin. Samassa kaupassa Devilsiin siirtyy myös suomalaispuolustaja Anssi Salmela.

Atlanta päätti kaupata Kovalchukin, koska hänestä olisi tullut ensi kesänä vapaa rajoittamaton agentti, koska osapuolet eivät päässeet yhteisymmärrykseen jatkosopimuksesta.

Tiettävästi Trashers oli tarjonnut Kovalchukille 12 vuoden ja 101 miljoonan dollarin sopimustarjouksen, josta venäläistähti kuitenkin kieltäytyi. Huhujen mukaan Kovalchuk halusi siirtyä organisaatioon jossa on mahdollisuus menestyä. Devils on yksi viime vuosikymmenten menestynein NHL-organisaatio.

- Tämä ei ollut helppo kauppa. Ilja Kovaltshuk on todella ollut organisaatiomme kasvot. Yritimme kaikkemme, mutta emme päässeet sopimukseen. Nyt meidän on jatkettava eteenpäin, kuvaili Atlantan toimitusjohtaja Don Waddell tilannetta seuran verkkosivuilla.

Siirto kokonaisuudessaan:

New Jerseyyn

• Ilja Kovaltshuk
• Anssi Salmela
• 2. kierroksen varausvuoro

Atlantaan

• Nicklas Bergfors
• Johnny Oduya
• Patrice Cormier
• 1. kierroksen varausvuoro
• 2. kierroksen varausvuoro