Chicago Blackhawksin suomalaisvahti Antti Niemi oli hurjassa vireessä, kun Blackhawks haki arvokkaan 2-1 vierasvoiton San Jose Sharksilta läntisen konferenssin loppuottelusarjan avauksessa sunnuntaina.

Ottelun ykkästähdeksi valittu Niemi venyi kiekon eteen peräti 44 kertaa. Niemi yllätettiin ottelussa vain kerran, kun Jason Demersin veto upposi suomalaisvahdin selän taakse ensimmäisessä erässä. Laukaus muutti suuntaa Duncan Keithin jalasta, ja Niemi oli vailla mahdollisuuksia maalillaan.

- Tämä oli yksi parhaista peleistä koskaan. Vaikea sanoa mikä olisi paras tähän mennessä. Se riippuu siitä paljonko laukauksia on ja millaisia ne ovat, onko paljon alivoimaa tai läpiajoja. Ehkä peli Vancouveria vastaan aikaisemmin tällä kaudella tai ehkä Pittsburghia vastaan, Niemi sanoi ottelun jälkeen NHL:n järjestämässä tiedotustilaisuudessa.

Chicagon maaleista vastasivat Patrick Sharp ja Dustin Byfuglien.

Itäisen konferenssin finaalisarjan avausottelussa Philadelphia murskasi Montrealin 6-0. Ville Leino keräsi tehot 0+2.

NHL: pudotuspelit su-ma yönä:

SAN JOSE - CHICAGO 1-2 (1-0,0-1,0-1)

1-0 Jason Demers (Patrick Marleau, Dan Boyle) yv 11:19 1-1 Patrick Sharp (Duncan Keith, Troy Brouwer) 27:44 1-2 Dustin Byfuglien (Patrick Kane, Jonathan Toews) 53:15

Maalivahdit SJ: Evgeni Nabokov 40 laukausta/38 torjuntaa CHI: Anssi Niemi 45/44 Chicago johtaa ottelusarjaa voitoin 1-0

PHILADELPHIA - MONTREAL 6-0 (1-0,3-0,2-0)

1-0 Braydon Coburn (Scott Hartnell, Ville Leino) yv 3:55 2-0 James van Riemsdyk (Claude Giroux) 20:30 3-0 Daniel Briere (Matt Carle) 24:23 4-0 Simon Gagne (Braydon Coburn, Ville Leino) yv 29:53 5-0 Scott Hartnell (Daniel Briere, Matt Carle) 52:13 6-0 Claude Giroux (Arron Asham, James van Riemsdyk) 53:26

Maalivahdit PHI: Michael Leighton 28 laukausta/28 torjuntaa MTL: Jaroslav Halak 14/10 MTL: Carey Price 11/9 (sisään ajassa 29:53) Ville Leino, Philadelphia 0+2, 0, 0, 0, 18:25 Kimmo Timonen, Philadelphia 0+0, +1, 0, 2, 24:37 Philadelphia johtaa ottelusarjaa voitoin 1-0 Suomalaisten tilastoissa maalit+syötöt, plusmiinus, jäähyminuutit, laukaukset ja peliaika.