Suomalaisten pistepörssin kärkeen nousi yllättävä tulokasnimi.
NHL:n suomalaisten pelaajien pistepörssin kärkeen on noussut hieman puun takaa täysin uusi nimi. Chicago Blackhawksia edustava 19-vuotias Henri Jokiharju ei välttämättä ole koko kansan tiedossa, mutta tilanne saattaa muuttua mitä pidemmälle NHL-kausi etenee.
Viime yönä oululainen tehtaili pistetililleen kolme syöttöpistettä Toronto Maple Leafsia vastaan ja kolmen pelatun ottelun jälkeen hän on kerännyt eniten tehoja kaikista suomalaisista saldolla 0+5. Chicagon harmiksi ottelusta jäi käteen yksi piste ja jatkoaikatappio, kun Morgan Reilly ratkaisi ottelun Toronton eduksi lukemin 7-6.
Blackhawksien tappiosta huolimatta Jokiharju keräsi pelkästään kehuja. Ottelu ei ollut suotuisa kummallekaan maalivahdille, mutta suomalaisen +3-tilastomerkintää voidaan pitää isona onnistumisena 13 maalin ottelussa. Jokiharjun aisaparina toimii kolminkertainen Stanley Cup-mestari Duncan Keith ja kaksikon otteet omassa- ja hyökkäyspäädyssä keräävät kehuja, sekä vastuuta valmennusjohdolta.
Jokiharjun nimi suomalaisten pistepörssin kärjessä on kieltämättä yllätys monelle, mutta Chicagon päävalmentaja Joel Quennenville oli jo ennen kauden alkua hyvin luottavainen Jokiharjun suhteen ja antoi pelkästään posiitivista palautetta suomalaisen otteista.
- Hän pelaa nuoreksi pelaajaksi hyvin tasapainoisesti ja kiekollisena hän luottaa itseensä. Hänessä on johtajuutta ja hänellä on upea laukaus, totesi Quennenville Blackhawksien verkkosivuilla.
Blackhawks varasi Jokiharjun ensimmäisellä kierroksella vuoden 2017 varaustilaisuudessa, joka järjestettiin juuri Chicagossa ja varauksen kuuluttivat joukkueen tähtinimet kapteeni Jonathan Toews ja Patrick Kane.
Oulusta kotoisin oleva Jokiharju pelasi uransa alkutaipaleen Jokereiden ja Tapparan juniorijoukkeissa. Jokiharju siirtyi 17-vuotiaana Kanadan WHL-junioriliigaan ja pelasi kaksi kautta Portland Winterhawksin riveissä. Puolustaja rekisteröi ensimmäisellä WHL-kaudella 71 ottelussa lukemat 9+39=48 ja toisella kaudella 63 ottelussa 12+59=79.
NHL:ssä suomalaisten pistepörssin johdon lisäksi Jokiharju pitää tällä hetkellä toista sijaa koko liigan puolustajien pistepörssissä, jonka kärjessä on viime öisen ottelun ratkaissut Reilly.
